Balnearios de Galicia celebran su 40 aniversario y consolidan a la comunidad como referente en turismo termal y de salud

La Asociación de Balnearios de Galicia conmemora este año su 40 aniversario, una efeméride que celebrará el próximo sábado, 22 de noviembre, en un acto especial que tendrá lugar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Santiago, con la colaboración de Turismo de Galicia. La organización destaca el papel decisivo que el sector ha desempeñado durante estas décadas, situando a la comunidad como uno de los grandes referentes del turismo termal y de salud en España y en Europa.

El gerente de la Asociación, Benigno Amor, recuerda los inicios de la entidad, fundada en 1985 tras la reunión de un grupo de diez empresarios del sector termal en la isla de A Toxa. “En aquel momento la mayoría de los balnearios abrían solo tres o cuatro meses al año y permanecían cerrados durante el invierno, lo que generaba altos costes de reapertura y la necesidad de formar de nuevo al personal”, explica. La creación de la Asociación, la segunda de ámbito autonómico en España tras la catalana, supuso un impulso fundamental para la profesionalización y la defensa conjunta del sector.

Según Amor, el cambio comenzó a consolidarse en la década de los noventa gracias al esfuerzo de los inversores privados, al apoyo de la Xunta de Galicia y a que la comunidad asumió competencias propias en materia de aguas minerales y termales. “La profesionalidad de los servicios médicos, junto a nuevas técnicas y tratamientos que aprovechan los beneficios de las aguas, convirtió a los balnearios gallegos en complejos de salud de referencia a nivel nacional”, afirma.

Galicia, referente europeo en riqueza termal

La Eurorregión Galicia–Norte de Portugal constituye una de las zonas europeas con mayor riqueza en aguas minerales y termales, lo que ha favorecido tanto la tradición de consumo de agua envasada como el desarrollo de establecimientos balnearios. En este sentido, Amor subraya que, además de modernizar las instalaciones, el sector ha impulsado la divulgación y la investigación científica sobre el potencial de estas aguas, reforzando su valor en los ámbitos del turismo, el ocio y la salud. “Hoy podemos presumir de que la oferta termal gallega, líder en España, es un patrimonio con un enorme potencial para mejorar la salud de la población y atraer turismo sanitario de otras comunidades e incluso del extranjero”, añade.

La Asociación colabora con programas como Benestar en Balnearios, impulsado por la Xunta, y promueve iniciativas como Un descanso en los Caminos, destinada a vincular el termalismo con el Camino de Santiago.

Una red de 18 balnearios que genera empleo y riqueza

Actualmente, la Asociación de Balnearios de Galicia integra 18 establecimientos, que representan el 86% del sector en la comunidad y generan 1.200 empleos directos y 5.000 indirectos. La oferta se distribuye por las cuatro provincias:
— En A Coruña, los balnearios de Carballo y Compostela (Brión);
— En Lugo, los de Augas Santas (Pantón), Guitiriz y Lugo–Termas Romanas;
— En Ourense, los de Arnoia, Laias (Cenlle), Lobios, O Carballiño y Caldas de Partovia;
— En Pontevedra, los de Acuña y Dávila (Caldas de Reis), Termas de Cuntis, Baños da Brea (Vila de Cruces), Caldelas de Tui, Isla de La Toja, Gran Hotel La Toja y Mondariz.

Galicia es la comunidad líder en oferta termal, concentrando el 18% de los balnearios de España, por delante de Cataluña, Aragón y Andalucía. En los últimos años se ha duplicado el número de plazas hoteleras, alcanzando casi 3.000, más del 70% en establecimientos de cuatro y cinco estrellas.

Motores de vida en el rural gallego

Los balnearios gallegos se sitúan mayoritariamente en zonas de interior, donde actúan como dinamizadores socioeconómicos en comarcas afectadas por despoblación, menor renta y una estructura productiva ligada al sector primario. “Su capacidad para crear empleo, fijar población y mejorar la calidad de vida, junto con su papel en la protección de los acuíferos, los convierte en modelos de empresa comprometida con el desarrollo sostenible”, destaca Amor.