Manal Ahmed, investigadora egipcia que pasará seis meses en el CNIO, quiere desarrollar terapias CAR-T en su país

Manal Ahmed, destacada investigadora egipcia del Instituto de Estudios Médicos y Clínicos del Centro Nacional de Investigación (NRC) de Egipto, ha llegado al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en Madrid, donde pasará seis meses como científica visitante. Su estancia se enmarca en la novena edición del programa ‘Ellas investigan – Science by Women’, promovido por la Fundación Mujeres por África.

Durante su tiempo en el CNIO, Ahmed se centrará en avanzar en el desarrollo de terapias CAR-T, una innovadora forma de inmunoterapia que modifica las células inmunitarias del propio paciente para combatir el cáncer. Su propuesta, que busca mejorar la eficacia de estas terapias en tumores sólidos, se distingue por su enfoque en atacar los fibroblastos, células del tejido conectivo que rodean los tumores y que contribuyen a su crecimiento y resistencia. Ahmed planea desarrollar una terapia CAR-T dirigida contra una proteína específica, FAB, que activa estos fibroblastos, con la esperanza de superar las limitaciones actuales de este tratamiento.

Desde su llegada en junio, Ahmed ha tenido la oportunidad de conocer diversas unidades del CNIO, incluyendo la Unidad de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer H12O-CNIO, la Unidad de Anticuerpos Monoclonales y la Unidad de Histopatología. En septiembre, continuará su formación en la Unidad de Diagnóstico Molecular.

Ahmed ha estado inmersa en el campo de la inmunología durante 25 años, un camino que comenzó cuando se sintió atraída por la idea de la inmunología como una «guerra» contra patógenos y células cancerígenas. Este interés la ha llevado a obtener dos patentes en Egipto: una para anticuerpos monoclonales contra la aflatoxina B1, una toxina que predispone al cáncer de hígado, y otra para una vacuna contra la bacteria Pseudomonas aeruginosa, que afecta tanto a humanos como a animales.

Además de su trabajo científico, Ahmed ha demostrado un fuerte compromiso con la innovación aplicada a las necesidades sociales. En Egipto, ha liderado proyectos para desarrollar kits de diagnóstico para diversas enfermedades, dentro del programa National Challenge Projects (STDF – NCP). Sin embargo, también ha identificado problemas en la gestión y la falta de apoyo a la innovación en su país, lo que la llevó a completar un máster en administración de empresas (MBA) en la Universidad de Ain Shams.

La investigadora subraya la importancia de cambiar la mentalidad en los países africanos respecto a la innovación científica. Critica que muchas empresas se limiten a producir genéricos en lugar de apoyar el desarrollo de nuevos productos, y aboga por una mayor autonomía y evaluación independiente en la aprobación de medicamentos en su país. En este sentido, Ahmed valora el enfoque integral del programa ‘Science by Women’, que también ofrece formación en liderazgo, comunicación y gestión, aspectos que considera cruciales para impulsar la ciencia y la innovación en África.